फिनोलएक सामान्य कार्बनिक यौगिक, जिसे कार्बोलिक अम्ल भी कहा जाता है, एक रंगहीन या सफेद क्रिस्टलीय ठोस पदार्थ है जिसमें तीखी गंध होती है। इसका उपयोग मुख्य रूप से रंगों, पिगमेंट, चिपकने वाले पदार्थों, प्लास्टिसाइज़र, स्नेहक, कीटाणुनाशक आदि के उत्पादन में किया जाता है। इसके अलावा, यह रासायनिक उद्योग में एक महत्वपूर्ण मध्यवर्ती उत्पाद भी है।

20वीं सदी की शुरुआत में, फिनोल में मानव शरीर के लिए तीव्र विषाक्तता पाई गई, और कीटाणुनाशकों और अन्य उत्पादों के उत्पादन में इसके उपयोग को धीरे-धीरे अन्य पदार्थों से बदल दिया गया। 1930 के दशक में, इसकी गंभीर विषाक्तता और परेशान करने वाली गंध के कारण, सौंदर्य प्रसाधनों और प्रसाधन सामग्री में फिनोल के उपयोग पर प्रतिबंध लगा दिया गया था। 1970 के दशक में, इसके गंभीर पर्यावरण प्रदूषण और मानव स्वास्थ्य के लिए खतरों के कारण, अधिकांश औद्योगिक अनुप्रयोगों में फिनोल के उपयोग पर भी प्रतिबंध लगा दिया गया था।

संयुक्त राज्य अमेरिका में, 1970 के दशक से ही औद्योगिक क्षेत्रों में फिनोल के उपयोग पर सख्त नियंत्रण रहा है। अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी (EPA) ने मानव स्वास्थ्य और पर्यावरण की रक्षा के लिए फिनोल के उपयोग और उत्सर्जन को प्रतिबंधित करने हेतु कई कानून और नियम बनाए हैं। उदाहरण के लिए, अपशिष्ट जल में फिनोल के उत्सर्जन मानकों को सख्ती से परिभाषित किया गया है, और उत्पादन प्रक्रियाओं में फिनोल के उपयोग को प्रतिबंधित किया गया है। इसके अलावा, FDA (खाद्य एवं औषधि प्रशासन) ने भी यह सुनिश्चित करने के लिए कई नियम बनाए हैं कि खाद्य योजकों और सौंदर्य प्रसाधनों में फिनोल या उसके व्युत्पन्न न हों।

निष्कर्षतः, यद्यपि फिनोल का उद्योग और दैनिक जीवन में व्यापक उपयोग है, फिर भी इसकी विषाक्तता और परेशान करने वाली गंध ने मानव स्वास्थ्य और पर्यावरण को बहुत नुकसान पहुँचाया है। इसलिए, कई देशों ने इसके उपयोग और उत्सर्जन को प्रतिबंधित करने के उपाय किए हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका में, यद्यपि उद्योग में फिनोल के उपयोग को कड़ाई से नियंत्रित किया गया है, फिर भी इसका उपयोग अस्पतालों और अन्य चिकित्सा संस्थानों में कीटाणुनाशक और रोगाणुनाशक के रूप में व्यापक रूप से किया जाता है। हालाँकि, इसकी उच्च विषाक्तता और संभावित स्वास्थ्य खतरों के कारण, यह अनुशंसा की जाती है कि लोग यथासंभव फिनोल के संपर्क से बचें।