एसिटिक एसिड, CH3COOH, परिवेश के तापमान पर एक रंगहीन, अस्थिर तरल है। शुद्ध यौगिक, ग्लेशियल एसिटिक एसिड, इसका नाम 15.6 डिग्री सेल्सियस पर अपने बर्फ की तरह क्रिस्टलीय उपस्थिति के लिए होता है। जैसा कि आम तौर पर आपूर्ति की जाती है, एसिटिक एसिड एक 6 एन जलीय घोल (लगभग 36%) या 1 एन समाधान (लगभग 6%) है। इन या अन्य dilutions का उपयोग खाद्य पदार्थों में उचित मात्रा में एसिटिक एसिड जोड़ने में किया जाता है। एसिटिक एसिड सिरका का विशिष्ट एसिड है, इसकी एकाग्रता 3.5 से 5.6%तक है। एसिटिक एसिड और एसीटेट अधिकांश पौधों और जानवरों के ऊतकों में छोटे लेकिन पता लगाने योग्य मात्रा में मौजूद होते हैं। वे सामान्य चयापचय मध्यवर्ती होते हैं, एसिटोबैक्टर के रूप में इस तरह के बैक्टीरिया प्रजातियों द्वारा उत्पादित होते हैं और क्लोस्ट्रीडियम थर्मोएसेटिकम जैसे सूक्ष्मजीवों द्वारा कार्बन डाइऑक्साइड से पूरी तरह से संश्लेषित किया जा सकता है। चूहे प्रति दिन अपने शरीर के वजन के 1% की दर से एसीटेट बनाते हैं।

एक मजबूत, तीखी, विशेषता सिरका गंध के साथ एक रंगहीन तरल के रूप में, यह मक्खन, पनीर, अंगूर और फलों के स्वाद में उपयोगी है। बहुत कम शुद्ध एसिटिक एसिड का उपयोग खाद्य पदार्थों में किया जाता है, हालांकि इसे एफडीए द्वारा जीआरएएस सामग्री के रूप में वर्गीकृत किया जाता है। नतीजतन, यह उन उत्पादों में नियोजित किया जा सकता है जो पहचान के परिभाषाओं और मानकों द्वारा कवर नहीं किए जाते हैं। एसिटिक एसिड सिरका और पाइरोलिग्निन एसिड का प्रमुख घटक है। सिरका के रूप में, 1986 में 27 मिलियन से अधिक एलबी से अधिक भोजन में जोड़ा गया था, जिसमें लगभग समान मात्रा में एसिडुलेंट और फ्लेवरिंग एजेंटों के रूप में उपयोग किया गया था। वास्तव में, एसिटिक एसिड (सिरका के रूप में) सबसे पहले स्वाद वाले एजेंटों में से एक था। सलाद ड्रेसिंग और मेयोनेज़, खट्टा और मीठे अचार और कई सॉस और कैटसअप तैयार करने में बड़े पैमाने पर सिरका का उपयोग किया जाता है। उनका उपयोग मांस के इलाज में और कुछ सब्जियों के कैनिंग में भी किया जाता है। मेयोनेज़ के निर्माण में, नमक या चीनी-जर्दी के लिए एसिटिक एसिड (सिरका) के एक हिस्से के अलावा साल्मोनेला के गर्मी प्रतिरोध को कम करता है। सॉसेज की जल बाइंडिंग रचनाओं में अक्सर एसिटिक एसिड या उसके सोडियम नमक शामिल होते हैं, जबकि कैल्शियम एसीटेट का उपयोग कटा हुआ, डिब्बाबंद सब्जियों की बनावट को संरक्षित करने के लिए किया जाता है।